وافقت شركة ديزني على توظيف أكثر من 60 موظفاً من شركة Character.AI المتخصصة في روبوتات الدردشة، وعلى دفع نحو 180 مليون دولار لهم على مدى ثلاث سنوات، بحسب وثيقة إفلاس نشرت وكالة Bloomberg تقريراً عنها أولاً. وتشمل الاتفاقية أيضاً نحو 30 مليون دولار كمكافآت استبقاء، ولا تزال بحاجة إلى موافقة قاضي الإفلاس.
جاءت هذه الأخبار بعد أيام فقط من تقدّم Character.AI بطلب إفلاس في وقت سابق من هذا الأسبوع، كما أفاد موقع TechCrunch. وفي وثيقة منفصلة، قالت الشركة الناشئة إن ديزني كانت قد وافقت بالفعل على شراء بعض أصولها مقابل 20 مليون دولار، لكن الأوراق الجديدة تُظهر أن الصفقة تتجاوز بكثير شراء التقنية: فهي في جوهرها نقل للموظفين.
ديزني توظّف غالبية القوى العاملة في Character.AI
بحسب الوثيقة التي رصدتها Bloomberg، وافقت ديزني على تقديم عروض عمل لما لا يقل عن 60 موظفاً من Character.AI، وهو ما يمثل غالبية القوى العاملة في الشركة. وتقدّر الوثيقة تعويضاتهم السنوية بنحو 60 مليون دولار، وتذكر أن «الغالبية العظمى» من الذين تلقوا العروض قد قبلوها.
وقد أصبح الرئيس التنفيذي السابق لـ Character.AI، كارانديب أناند، أول مدير تقني لشركة ديزني، ما يمنح عملاق الترفيه صلة مباشرة بمواهب الشركة الناشئة في الهندسة والمنتجات. وقد صيغت الصفقة كعرض «الحصان الطليعي»، ما يعني أن شركة أخرى قد تتقدم بعرض أعلى قبل أن تمضي إجراءات الإفلاس قدماً.
لماذا تقدّمت Character.AI بطلب إفلاس؟
تصف الوثيقة شركة بنت «قاعدة مستخدمين كبيرة ومتفاعلة» لكنها لم تستطع تحمّل تكلفة تشغيلها. وتشير إلى ارتفاع نفقات التشغيل فضلاً عن «الالتزامات المحتملة المرتبطة بالتقاضي والتفاعل التنظيمي» كعوامل أثقلت كاهل الأعمال.
وقد واجهت Character.AI ضغوطاً قانونية جدية: إذ رفع والدة صبي في الرابعة عشرة دعوى قضائية قالت فيها إن ابنها أصبح مهووساً بأحد روبوتات الدردشة قبل أن ينهي حياته، كما تخضع الشركة لتحقيقات حكومية بشأن مخاوف تتعلق بسلامة الأطفال. وتشكّل هذه القضايا خلفية صفقة تشتري فيها ديزني الوصول إلى فريق، لا شركة سليمة قائمة بذاتها.
