Meta a discrètement retiré de ses conditions commerciales une clause controversée que des experts estimaient susceptible de permettre à l'entreprise de scraper le contenu de sites d'actualité et d'autres domaines pour entraîner gratuitement ses modèles d'intelligence artificielle. Ce changement, révélé par The Verge, intervient après des semaines de critiques de journalistes, d'universitaires en droit et de défenseurs de la vie privée, qui affirmaient que cette formulation pouvait contourner les instructions de blocage inscrites par les propriétaires de sites dans les fichiers robots.txt.
La formulation en question n'apparaît plus sur la page des conditions commerciales de Meta : « Meta peut utiliser tout contenu de ces domaines, pages web ou URL pour fournir, développer, améliorer, rechercher, entraîner et préserver l'intégrité des produits, services et fonctionnalités de Meta fournis dans le cadre de ces conditions commerciales et de toute autre condition supplémentaire applicable. » Cette mise à jour, combinée à une nouvelle déclaration de Meta, marque un recul total sur la disposition qui avait déclenché la polémique.
Ce que Meta a dit sur la polémique du scraping
Meta a d'abord fermement défendu sa position. Andy Stone, vice-président de la communication de Meta, et le porte-parole Daniel Roberts affirmaient alors qu'« il n'y a aucun changement dans la façon dont Meta utilise les robots d'exploration web ; toute suggestion contraire est fausse ». Mais des critiques, dont Neiman Lab et James Grimmelmann, professeur de droit numérique et de l'information à Cornell, ont interprété ces conditions comme une tentative de donner à Meta carte blanche pour utiliser du contenu scrapé à des fins d'entraînement de l'IA, tout en primant sur les signaux robots.txt.
Dans une déclaration complémentaire à The Verge ce matin, Roberts est allé plus loin : « Nous vous avons entendus et nous voulons clarifier : les conditions de crawling que nous avons regroupées ne s'appliquaient qu'à nos produits publicitaires et commerciaux, et nous l'avons précisé dans les conditions elles-mêmes. Cela ne change pas la façon dont Meta utilise les robots d'exploration web. Comme toujours, les propriétaires de contenu peuvent utiliser robots.txt pour signaler leurs préférences. Il ne s'agit pas de scraper les sites d'actualité, et ces mises à jour ne nous accordent pas de nouveaux droits qui primeraient sur ces préférences. »
