OpenAI a annoncé lundi son nouveau programme Grid Protectors, une initiative pilote dans un futur centre de données du comté d'Effingham, en Géorgie, qui promet de libérer jusqu'à 1 000 mégawatts d'électricité lors de conditions météorologiques extrêmes ou d'urgences. Selon The Verge, cette quantité d'électricité suffirait à alimenter les climatiseurs d'environ 700 000 foyers.
Ce programme survient alors que l'opposition publique aux centres de données s'étend à travers les États-Unis, des habitants protestant contre des projets massifs qui avancent souvent avec peu de concertation locale. OpenAI présente ses centrales électriques comme une ressource sur laquelle les services publics peuvent compter lorsque les communautés en ont le plus besoin, plutôt que comme des installations polluantes et bruyantes.
Comment fonctionne le programme Grid Protectors
OpenAI affirme que ses centres de données, qu'elle appelle désormais « campus de calcul », ont besoin d'électricité toute l'année, et que cette demande constante peut aider à répartir les coûts fixes du réseau sur davantage de ventes d'électricité. L'entreprise soutient que la demande d'électricité varie selon les saisons, différentes régions atteignant leurs pics à des moments différents.
Dans le cadre du programme, OpenAI indique qu'elle travaillera avec les décideurs politiques et les services publics pour que son futur campus réduise sa demande d'électricité lorsque le réseau est sous tension. L'entreprise affirme que cette flexibilité peut contribuer à réduire les coûts pour les autres clients, sans toutefois fournir de chiffres précis.
La contestation des centres de données s'amplifie aux États-Unis
L'annonce intervient après une opposition croissante aux centres de données. Dans l'Utah, des habitants ont protesté après que les commissaires du comté de Box Elder ont approuvé un centre de données dont la consommation devrait dépasser le double du pic de demande d'électricité de l'État en 2025, selon The Verge.
