Les associés de Sequoia Capital ont été pris de court par l'arrivée de leur ancien patron Roelof Botha au conseil d'administration de SpaceX cet été, rapporte le Financial Times. Selon une source citée par le journal, la nomination s'est faite sans validation de l'association ni du pôle conformité, alors que ce siège pourrait compliquer la capacité de Sequoia à céder sa participation de 20 milliards de dollars dans SpaceX.
Cette information tombe la même semaine où Sequoia a annoncé ses propres bouleversements : fermeture du bureau de Londres, fusion des équipes d'amorçage et de croissance, et fin du programme Scouts. Le Financial Times présente ces décisions comme une tentative d'effacer l'héritage de Botha dans l'entreprise qu'il a dirigée jusqu'à sa démission du poste de steward l'an dernier.
Pourquoi le siège de Botha chez SpaceX a secoué Sequoia
Botha et le patron de SpaceX, Elon Musk, ont travaillé ensemble chez PayPal, et selon le Financial Times, la rupture entre Botha et Sequoia s'est aggravée après sa prise de fonctions au conseil de SpaceX. Une source affirme que Botha n'a pas consulté le pôle conformité et n'a pas obtenu l'aval de l'association avant d'accepter ce poste.
L'enjeu est de taille : Sequoia détient une participation de 20 milliards de dollars dans SpaceX. Un siège au conseil de la même société peut créer des conflits d'intérêts ou des restrictions sur la façon dont un fonds cède ou sort d'une telle position. Sequoia refuse toutefois d'y voir une rupture : un porte-parole assure que le cabinet continue de collaborer étroitement avec Botha.
Dans les coulisses de la réorganisation de Sequoia
Les changements annoncés cette semaine vont au-delà de la structure. La fermeture du bureau de Londres, la fusion des investissements d'amorçage et de croissance et l'arrêt du programme Scouts dessinent un cabinet plus resserré et plus centralisé. Les sources du Financial Times décrivent deux camps : l'un affirme que Botha aimait les process et la hiérarchie, ce qui n'était pas le cas du reste de l'équipe ; l'autre estime que ces changements effacent l'héritage de Sequoia plutôt que celui de Roelof.
Ce désaccord est notable car Sequoia a longtemps fait figure de modèle de discipline dans le capital-risque. Sa gestion du départ de Botha et de son exposition à SpaceX sera suivie de près par les fondateurs comme par les commanditaires.
- Bureau de Londres : fermeture
