SpaceX aurait discuté d'un accord pour racheter Boost Mobile, l'opérateur économique détenu par EchoStar, selon un article du Washington Post relayé par The Verge et TechCrunch. Ces discussions s'inscrivent dans un plan plus large visant à faire de Starlink ce que SpaceX présente comme un opérateur mobile majeur aux États-Unis, en combinant couverture satellitaire et réseau terrestre classique.
Elon Musk aurait évoqué l'idée directement auprès du président d'EchoStar, Charlie Ergen, en octobre. Ni SpaceX ni Boost Mobile n'ont répondu aux demandes de commentaire, et aucun accord n'a été confirmé. Les deux médias insistent : il s'agit d'informations rapportées, pas d'une annonce.
Pourquoi SpaceX veut racheter Boost Mobile
Boost Mobile ne possède pas d'antennes. L'opérateur loue de la capacité réseau à AT&T et T-Mobile, ce qui signifie qu'un rachat par SpaceX nécessiterait probablement l'accord de ces deux opérateurs, les contrats de location de réseau étant généralement non transférables, selon des sources citées par le Washington Post.
L'attrait ne réside pas seulement dans le nombre d'abonnés. L'accès aux sites loués par Boost couvrirait la majeure partie des 48 États contigus des États-Unis, permettant à Starlink Mobile d'atteindre les appareils en extérieur tandis que les antennes relais géreraient appels et données lorsque le signal satellitaire fait défaut. SpaceX a déjà obtenu l'an dernier des licences de spectre sans fil auprès d'EchoStar, et a récemment acheté un portefeuille de licences de spectre basse fréquence destiné à faire pénétrer les signaux Starlink à l'intérieur des bâtiments.
- Boost Mobile est un opérateur virtuel qui loue de la capacité à T-Mobile et AT&T au lieu d'exploiter ses propres antennes.
- EchoStar compte environ 7,5 millions de clients, entre Boost Mobile et son autre service GenMobile.
