Une enquête du Sénat américain menée pendant un an conclut que certains des plus grands opérateurs de centres de données ont induit le public en erreur sur les coûts et les bénéfices réels des centres de données dédiés à l'IA, selon des conclusions révélées d'abord par le magazine TIME. L'enquête a été menée par la sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts, aux côtés des sénateurs Chris Van Hollen du Maryland et Richard Blumenthal du Connecticut.
Le rapport a examiné sept grands développeurs de centres de données : Amazon, Google, Meta, Microsoft, CoreWeave, Digital Realty et Equinix. Les équipes des sénateurs ont demandé des informations à chaque entreprise et interrogé des employés, et ces conclusions devraient alimenter un effort plus large au Congrès pour encadrer ces projets très gourmands en énergie.
Ce qu'a révélé l'enquête du Sénat
Selon le rapport, les entreprises de centres de données mettent souvent en avant les emplois de construction pour justifier des incitations fiscales, mais plusieurs ont refusé de fournir des détails complets sur l'emploi permanent. Certaines ont indiqué aux enquêteurs que le personnel permanent représente environ un salarié par mégawatt de demande électrique, ce qui signifie qu'une installation de 100 mégawatts pourrait consommer autant d'électricité que 100 000 foyers tout en employant une centaine de salariés permanents après les travaux.
Les enquêteurs ont aussi constaté que les incitations les plus lucratives ne sont souvent pas les exonérations de taxe foncière mises en avant, mais les exonérations de taxe sur les ventes portant sur le matériel informatique. Les seuls processeurs graphiques (GPU) représentent environ 39 % des dépenses d'un centre de données IA moyen d'une capacité de 1 gigawatt, selon le rapport.
