Le conseil d'administration de Nvidia a annoncé dimanche l'ouverture d'une enquête indépendante après que le PDG Jensen Huang a confié à ses équipes avoir été infidèle à son épouse, selon TechCrunch. La relation au cœur de l'enquête le lie à Alice Huang, une dirigeante de Megaspeed que des responsables américains considèrent comme un agent chinois transmettant des informations à Pékin.
Les enjeux dépassent largement une seule entreprise. Nvidia se trouve au centre de l'essor de l'intelligence artificielle, et ses puces, ses investissements et ses accords de financement touchent un vaste réseau de partenaires technologiques et financiers. Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a rejeté fin octobre ces accusations, les qualifiant de « calomnies et diffamations sans fondement », et personne n'a été inculpé.
Sonnenfeld estime les chances de Huang à environ 50-50
TechCrunch s'est entretenu dimanche avec Jeffrey Sonnenfeld, doyen associé principal chargé des études sur le leadership à la Yale School of Management et fondateur du Chief Executive Leadership Institute. Selon lui, il apprécie Huang et juge sa carrière récupérable, mais il estime à « environ 50-50 » les chances qu'il reste PDG.
Il a qualifié l'épisode de « jugement remarquablement mauvais ». Même si Huang n'a été que naïf, soutient Sonnenfeld, « tout salarié de Nvidia autre que lui aurait été licencié pour cela », et cette imprudence seule entraînerait « une perte de confiance irrémédiable ».
Pourquoi le conseil de Nvidia détient la clé
Ce qui pourrait sauver Huang, suggère Sonnenfeld, ce sont les crédits d'idiosyncrasie chers aux psychologues sociaux : la latitude qu'une personne gagne par sa compétence et le respect des règles du groupe. Huang accumule ce crédit depuis la cofondation de Nvidia en 1993, mais il peut s'épuiser quand une erreur semble servir des intérêts personnels ou touche à des normes essentielles.
Le conseil affirme ne voir aucun signe de compromission de la sécurité nationale ou de secrets d'entreprise. Des responsables du renseignement américain auraient informé le président Donald Trump de leurs inquiétudes il y a un an, et des hauts responsables anonymes de l'administration ont déclaré au Times douter que Huang ait pu ignorer le rôle présumé de collecte de renseignements d'Alice Huang. Le Times rapporte que, lors du premier briefing de Trump, les responsables ne pensaient pas que Huang était au courant, et l'on ignore si cette évaluation a changé.
